Progetto – Il rifugio delle specie aliene

L’ospite del rifugio delle specie aliene: la specie invasiva Testuggine palustre americana Trachemys scripta

La testuggine palustre americana Trachemys scripta (sottospecie: Trachemys scripta elegans, testuggine dalle orecchie rosse, Trachemys scripta scripta, testuggine dalle orecchie gialle, sottospecie nominale e Trachemys scripta troostii, testuggine dalle orecchie gialle maggiore o testuggine dalle orecchie arancioni) è originaria del bacino del Mississippi e dell’area del Golfo del Messico.
Si tratta di una tartaruga d’acqua dolce le cui dimensioni variano da 20 a 60 cm in relazione alla sottospecie, il carapace di forma ovale, con una lieve carena mediana, varia dal color olivastro al marrone con disegni gialli variabili. Il piastrone è giallo, in relazione alle sottospecie può riportare disegni scuri di forma ed estensione variabile. Il colore della pelle varia da verde a marrone olivastro con strisce gialle. T. s. elegans presenta una caratteristica macchia rossa allungata dietro l’occhio, in T. s. scripta è presente una larga macchia gialla a mezzaluna ai lati del capo, decisamente più stretta gialla o leggermente aranciate è quella individuabile in T. s. troostii.
La riproduzione avviene da aprile a giugno, in aprile-agosto la femmina scava un nido all’interno del quale depone 6-13 uova, che schiudono dopo 60-90 giorni, una femmina può deporre più volte in un anno.
La Testuggine palustre americana fino a qualche anno fa era acquistata o regalata come un animale da compagnia molto diffusa nelle case, dal 2016 è stata inclusa nella lista delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale, perché lasciata in natura si è rivelata una grave minaccia per la biodiversità. La presenza di Trachemys scripta può avere impatti negativi sull’intera comunità acquatica degli ambienti che colonizza, in quanto preda numerose specie animali tra cui insetti, piccoli crostacei, pesci e anfibi. Inoltre, rappresenta una minaccia per le tartarughe palustri autoctone, come la Tartaruga palustre europea Emys orbicularis, con cui può competere per il cibo, i siti riproduttivi e i siti di basking.
La diffusione in natura di Trachemys scripta è stata causata da episodi accidentali di fuga degli animali, ma soprattutto da abbandoni intenzionali da parte dei proprietari allorquando le dimensioni della testuggine aumentavano rendendone più complessa la gestione.